# 2894

Bon voyage monsieur Harryhausen

écrit par Jacky Chong, le 09/05/2013

Né en Californie en 1920, Ray Harryhausen se passionne très tôt pour les dinosaures et les animaux préhistoriques. Los Angeles est l'endroit rêvé pour lui car il y a de nombreux musées. Dès son plus jeune âge, ses parents Fred et Martha l'emmènent régulièrement au cinéma.

A 5 ans, il découvre The Lost World dont les effets spéciaux sont de Willis "Obie" O'Brien, le pionnier du Stop-Motion aux Etats-Unis.

Vers 10 ans, le jeune Ray Harryhausen lit beaucoup : H.G. Wells (La guerre des mondes, L'île du Dr Moreau), Sir Arthur Conan Doyle (Sherlock Holmes) et en parallèle il dessine, s'inspirant d'illustrations de Gustave Doré.



En 1933, à 13 ans, il découvre King Kong de Cooper et Shoedsack, toujours animé par Willis O'Brien. Ce film est pour lui une révélation, il veut devenir animateur. Dès lors, aidé de son père, il confectionne des dinosaures articulés, qu'il filme avec une caméra empruntée à un ami ; c'est là qu'il apprend les rudiments de l'image par image.
Alors qu'il est au lycée, Ray Harryhausen frappe à la porte du fameux Obie, et lui montre ses premiers essais. Ses critiques bien qu'abruptes, sont constructives, et Ray s'améliore d'années en années.

A 18 ans il est engagé par George Pal, et anime sur les Puppetoons ; il rencontre cette même année Ray Bradburry (romancier et scénariste de fiction) avec qui il restera ami toute sa vie.

En 1942, en pleine seconde guerre mondiale, il incorpore le service de communication de l'armée en leur montrant un film de 5mn How to Bridge A Gorge. Il travaille ensuite sur Why we fight? et il sculpte aussi des modèles pour le magazine de l'armée Yank et pour la série Private Snafu dirigée par le Major Ted Geisel, qui n'est autre que le Dr. Seuss. En parallèle, il fabrique son second court-métrage de 10 mn, Guadalcanal, techniquement beaucoup plus abouti que son précédent.

En 1946, il adapte "Les contes de ma mère l'Oye" de Charles Perrault, Mother Goose stories, une série de quatre épisodes. Il revoit peu de temps après Obie, qui le prend alors sous son aile.

En 1948, il travaille alors à la RKO comme animateur sur Mighty Joe Young, avec la même équipe que celle de King Kong. C'est alors le début de sa longue carrière. Il enchaînera courts et longs métrages en alternance, The Story of Rapunzel, The beast From 20,000 Fathoms, The Story of King Midas, pour ensuite se consacrer uniquement aux longs :
It Cames From Beneath the Sea, Earth vs Flying Saucers, 20 Millions Miles to Earth, The 7th Voyage of Sinbad (le premier d'une trilogie), Jason and the Argonauts, et enfin Clash of the Titans pour n'en citer que quelques uns.


Ray Harryhausen qui aura insufflé la vie à tant de personnages, est décédé ce mardi 7 mai à Londres, à l'âge de 92 ans. Sa disparition marque la fin d'une époque, celle du pré-numérique, celle qui aura influencé un grand nombre de réalisateurs contemporains. Sa famille souligne dans un communiqué : L'influence de Ray sur les réalisateurs d'aujourd'hui a été énorme : Steven Spielberg, James Cameron, Peter Jackson,  George Lucas, John Landis et le Britannique Nick Park citent Harryhausen comme l'homme dont l'oeuvre a inspiré leurs propres créations.


Aussi, les clins d'oeil au maître des effets spéciaux sont nombreux dans les films d'animations :
le nom du restaurant dans Monstres et Cie de Pete Docter, la marque du piano dans Les noces funèbres de Tim Burton, Le Mystère du Lapin Garou de Nick Park et Steve Box.

Ses squelettes animés resteront dans la mémoire collective, puisse le sien reposer en paix, bon voyage monsieur Harryhausen !


Bibliographie (non exhaustive) :

- "Ray Harryhausen, an animated life" - Ray Harryhausen & Tony Dalton - Aurum Press
- "Ray Harryhausen, a life in pictures" - Ray Harryhausen & Tony Dalton - The Ray & Diana Harryhausen Foundation
- "The Stop-Motion filmography" - Neil Pettigrew - Mc Farland & Co

Documentaires :

- The Harryhausen Chronicles - Richard Schickel - 1998
- Ray Harryhausen - Le Titan des effets spéciaux (Ray Harryhausen - Special Effects Titan) - Gilles Penso et Alexandre Poncet - 2012