Karel Zeman semble découvrir la tradition tchèque du théâtre de marionnettes alors qu’il est déjà engagé dans une filière d'étude commerciale. Il choisit alors d’étudier la publicité dans une grande école française. Dès la fin de ses études, il est employé comme dessinateur à Marseille dans un studio de publicité et il y restera 6 ans. Il réalise son premier travail d’animation pour faire la publicité d’un potage. Rentré en Tchécoslovaquie, il produit, pour la société publicitaire BATA, divers spots en animant ses marionnettes, des personnages en bois et en laiton. A cet époque il suit dans le même temps des cours de dessin publicitaire.

A partir de 1953 la carrière de Karel Zeman décolle

En 1943, à la vue de ses productions, le réalisateur Elmar Klos le sollicite pour rejoindre son équipe d’animation à Zlin. Karel Zeman restera dans ce studio tout le reste de sa carrière. La rencontre d’un des fers de lance du cinéma d’animation de marionnettes, Hermina Tyrlova, lors de la sortie de son film Ferda Mravenec, est déterminante dans la carrière de Karel Zeman. Il réalise avec Tyrlova son premier court métrage, Rêve de Noël (Anocni sen) qui est couronné " meilleure animation de film" au Festival de Cannes de 1946. Gagnant une renommée internationale, Zerman s’attaque, seul, à une série de petits films humoristiques avec un personnage vedette, M. Prokouk, une marionnette articulée, affublée d’un gros nez, censée représenter le citoyen moyen dans sa vie ordinaire: M. Prokouk à l’office, M. Prokouk inventeur, etc. Il réalise ensuite Le Roi Lavra (Kral Lavra), inspiré d’un poème de Karel Havlicek Borovsky. Ce film, d’une longueur inhabituelle pour Karel Zeman puisqu’il dépasse 30 minutes, est primé par la Tchécoslovaquie en 1950.

Karel Zeman est un iventeur de techniques et d'expérimentations formelles

Ses films s’adressant principalement aux enfants, Karel Zerman est rapidement comparé à Georges Méliès en Tchécoslovaquie. Zeman se dit d’ailleurs lui-même fasciné par Méliès. Que ce soit par la recherche esthétique ou par les thèmes qu’il développe, il est certain que ses films sont très proches de l’univers de Georges Méliès. Cependant les films de Zeman prenne place dans un univers fantastique là où Méliès les réfère à l’existence réelle.
Karel Zeman construit son œuvre autour d’innovations techniques qui lui sont propres pour associer et animer différents objets : marionnettes, dessins, figurines en verre et même des personnages réels ! Ces originalités font une grande part dans sa célébrité.

C’est en 1955 qu’il réalise sont premier long métrage combinant différente techniques et quantité de trucages. Voyage dans la préhistoire (Cesta do pravku) révolutionne le cinéma d’animation. Karel Zeman produit quatre ans plus tard Les aventures fabuleuses de Jules Vernes (Vynalez zkazy), un chef-d’œuvre ! Ce film est également connu en France sous le titre Les aventures fantastiques ou l’invention diabolique. Cette façon d’aborder l'adaptation ainsi que les procédés employés dans ce film débouchent sur une nouvelle période qui voit naître Le dirigeable volé (Ukradena vzducholod), Sur la comète (Na kometé) mais également Les aventures du Baron Munchhausen (Baron Prasil), Chronique d’un fou (Blaznova kronika) etc. Dans ces longs métrages , Karel Zeman innove en filmant les acteurs dans des décors de dessins animés de style Victorien peints par Gustave Doré.

Désireux de traduire ses idées originales, Karel Zeman a exploré toutes les possibilités du cinéma d’animation avec à chaque fois un réel succès : trucages, effets spéciaux, décors en trompe l’œil, surimpressions, double-expositions ou incrustations mais aussi « matte-painting » et caméra multiplane, il a su mettre les objets à son service !

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DVD

Sindbad, par Karel Zeman

www.chaletfilms.com

Le dirigeable volé, par Karel Zeman

www.heeza.fr

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LIVRES DE RÉFÉRENCE

Midi minuit fantastique, par San Sebastian, Entretien avec Karel Zeman

www.amazon.fr

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SITES EN FRANÇAIS

www.allocine.fr
www.wikipedia.org
www.colisee.org

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FILMS SUR LE WEB

www.youtube.com

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FILMOGRAPHIE

Pohádka o Honzíkovi a Marence (1980)
Carodejuv ucen (1977)
Morský sultan (1974)
Pohádky tisíce a jedné noci (1974)
Zkrocený démon (1974)
Létjící koberec. Pátá cesta námorníka Sindibáda (1973)
Magnetová hora, Ctvrtá cesta námorníka Sindibáda (1973)
V zemi obru. Tretí cesta námorníka Sindibáda (1973)
Druhá cesta námorník Sindibáda (1972)
Dobrodruství námorník a Sindinbáda (1971)
Na komete (1970)
Ukradená vzducholod (1967)
Bláznova kronika (1964)
Baron Prásil (1961)
Laterna magika II (1960)
Vynález zkázy (1958)
Cesta do praveku (1955)
Pan Prokouk, prítel zvírátek (1955)
Poklad Ptacího ostrova (1953)
Král Lávra (1950)
Inspirace (1949)
Pan Prokouk vynálezcem (1949)
Pan Prokouk filmuje (1948)
Brigády (1947)
Pan Prokouk ouraduje (1947)
Pan Prokouk v pokusení (1947)
Krecek (1946)
Podkova pro stestí (1946)
Vánocní sen (1946)

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Nous avons fait de notre mieux pour être le plus complet possible sur ce cinéaste mais si vous disposez d'informations complémentaires, merci de nous en faire part. Nous aurons à cœur de les mettre en ligne pour participer à faire connaître son œuvre.

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Fred Joyeux pour fousdanim

Crédits photos DR